Kata demokrasi berasal dari kata Yunani "demos", yang berarti orang, dan "kratos" yang berarti kekuatan; Jadi demokrasi dapat diartikan sebagai "kekuatan rakyat": cara memerintah yang bergantung pada kemauan rakyat.
Ada begitu banyak model pemerintahan demokratis yang berbeda di seluruh dunia sehingga terkadang lebih mudah untuk memahami gagasan demokrasi dari segi apa yang sebenarnya bukan. Demokrasi, kemudian, bukanlah otokrasi atau kediktatoran, di mana satu orang memerintah; dan ini bukanlah oligarki, di mana sebagian kecil dari masyarakat berkuasa. Jika dipahami dengan benar, demokrasi seharusnya tidak menjadi "aturan mayoritas", jika itu berarti kepentingan minoritas diabaikan sepenuhnya. Demokrasi, setidak-tidaknya dalam teori, adalah pemerintahan atas nama semua orang, menurut "kemauan" mereka.
Ide demokrasi memperoleh kekuatan moralnya - dan daya tarik populer - dari dua prinsip utama:
Prinsip-prinsip ini secara intuitif menarik, dan membantu menjelaskan mengapa demokrasi begitu populer. Masalah muncul ketika kita mempertimbangkan bagaimana prinsip ini dapat dipraktikkan, karena kita membutuhkan mekanisme untuk memutuskan bagaimana menangani pandangan yang bertentangan.
Menawarkan mekanisme yang sederhana, demokrasi cenderung menjadi "aturan mayoritas"; tetapi aturan mayoritas dapat berarti bahwa kepentingan beberapa orang tidak pernah terwakili. Cara yang lebih tulus untuk mewakili kepentingan setiap orang adalah dengan menggunakan pengambilan keputusan melalui konsensus, di mana tujuannya adalah untuk menemukan overlap menarik yang sama antara kedua kubu.
Hari ini kata ‘demokrasi’ sering digaungkan seperti lagu penenang sebelum tidur, terkadang dianggap sebagai suatu tatanan yang paling baik untuk sebuah negara yang meninggalkan masa kediktatoran lampau. Tapi tahukah kamu bahwa ada seorang pemikir hebat pada masanya justru sangat pesimis dengan ide yang dibawakan demokrasi (otonomi dan kesetaraan)? Pemikir ini adalah Socrates.
Dalam buku Six of The Republic, Plato menggambarkan Socrates sedang bercakap-cakap dengan tokoh bernama Adeimantus dan mencoba membuatnya melihat kelemahan demokrasi dengan membandingkan masyarakat dengan sebuah kapal. Jika kamu melakukan perjalanan melalui laut, tanya Socrates, siapa yang idealnya kamu inginkan untuk memutuskan siapa yang bertanggung jawab atas kapal itu? Siapa saja atau orang yang dididik tentang aturan dan tuntutan pelayaran?
Poin Socrates adalah memberi suara dalam pemilihan adalah keterampilan, bukan intuisi acak dan seperti keterampilan apa pun, itu perlu diajarkan secara sistematis kepada orang-orang. Membiarkan warga negara memilih tanpa pendidikan sama tidak bertanggung jawabnya dengan menempatkan mereka dalam pelayaran yang ia analogikan di atas. Hanya yang memiliki rasionalitas dan pemikiran mendalam saja yang seharusnya boleh memilih.
“Ada satu kebaikan, pengetahuan, dan satu kejahatan, ketidaktahuan”. Demikianlah kata Socrates yang anti-demokrasi. Pendidikan adalah harapan terbaik untuk demokrasi. Sebuah populasi yang memahami sifat-sifat yang dibutuhkan dalam diri seorang pemimpin, mengetahui perbedaan antara penipu dan pemimpin yang sah, dan mengetahui jalan mana yang harus diambil adalah perbedaan antara demokrasi yang efektif dan mimpi buruk Socrates. Sementara dalam demokrasi kita, pemilih biasa tidak perlu khawatir ditempatkan pada posisi kekuasaan dengan lotere, mereka perlu cukup memahami untuk memilih orang yang tepat untuk berkuasa menggantikan mereka.
Poinnya adalah meninggalkan yang apatis dan mulai mencari. Berpendidikan tidak melulu soal masuk kelas sampai S3 tetapi memiliki kemauan untuk berusaha memperkaya diri dengan informasi, memahami dan tak pernah berhenti peduli pada keberhasilan tanah airmu sendiri. Hal ini masih ada di tataran individu dan sebuah gagasan besar seperti demokrasi adalah hal yang rumit. Tapi, jika tidak dimulai dari diri sendiri, lalu dari siapa?