Library of Alexandria yang terkenal, adalah salah satu gudang pengetahuan terpenting di dunia kuno. Dibangun pada abad keempat SM, perpustakaan ini berkembang selama sekitar enam abad; adalah pusat budaya dan intelektual dunia Helenistik kuno, dan dikabarkan berisi setengah juta gulungan papirus — koleksi manuskrip terbesar di dunia kuno — termasuk karya-karya oleh Plato, Aristoteles, Homer, Herodotus dan banyak lainnya. Beberapa pemikir paling cemerlang pada masa itu bekerja, belajar, dan mengajar di perpustakaan ini. Namun, pada abad kelima Masehi, perpustakaan ini dihancurkan. Banyak koleksinya yang dicuri, dihancurkan, atau dibiarkan begitu saja, hingga perpustakaan ini tidak lagi memiliki pengaruh seperti dulu saat awal berdirinya.
Menelusuri sejarah library of Alexandria adalah menelusuri sejarah Alexandria itu sendiri. Keduanya dihadirkan oleh Alexander The Great setelah ia menaklukkan Mesir pada 332 SM. Ketika Alexander The Great mendirikan kota yang menyandang namanya sebagai ibu kota baru Mesir ini, dia juga membuat rencana untuk sebuah perpustakaan besar. Pembangunan perpustakaan ini dimulai sekitar 295 SM, setelah kematian Alexander The Great, pada masa pemerintahan penggantinya Ptolemy I Soter. Bangunan perpustakaan terletak di dalam kompleks megah Alexandria, yang kemudian disebut sebagai Brucheion atau Royal Quarter. Apa yang secara kolektif disebut sebagai "Perpustakaan" sebenarnya mencakup dua institusi, Biblion tempat teks diarsipkan, dan Museion tempat pembelajaran para cendekiawan berlangsung.
Perpustakaan dan Mouseion kemungkinan besar selesai setelah kematian Ptolemy. Semasa hidupnya, Ptolemy mengumpulkan teks dengan mengirimkan agen kerajaan dengan sejumlah besar uang untuk membeli dokumen sebanyak mungkin, terlepas dari subjek atau penulisnya. Strategi ini sangat efektif, dan perpustakaan ini dengan cepat memperluas koleksinya—akhirnya membutuhkan pembangunan satu gedung lagi ,Serapeum, pada abad ke-3 untuk memuat beberapa gulungannya.
Library of Alexandria memang melampaui semua saingannya sebagai perpustakaan terbesar yang ada pada masanya. The Library of Alexandria berisi antara 70.000 hingga 700.000 gulungan. Seiring berkembangnya perpustakaan ini, begitu pula reputasi Alexandria sebagai kota akademisi dan cendekiawan. Banyak karya penting datang dari para ulama. Callimachus menciptakan katalog perpustakaan pertama yang pernah ada; Eratosthenes dari Kirene menghitung keliling Bumi dengan akurasi yang mencengangkan; dan banyak karya dan teks Yunani dan Romawi yang digunakan oleh para sarjana saat ini diproduksi di Alexandria.
Sayangnya, perpustakaan sebagai sumber pengetahuan gratis agak disalahartikan, karena hanya beberapa orang terpilih yang benar-benar diuntungkan dari katalognya yang luas. Para cendekiawan yang belajar di Museion dan memiliki akses ke Perpustakaan selama periode Ptolemeus diangkat secara resmi dan bergantung pada perlindungan kerajaan Alexandria. Para cendekiawan ini dibayar tunjangan dan diberikan pembebasan pajak tertentu saat mereka tinggal dan bekerja di Perpustakaan. Lebih dari 100 sarjana tinggal di Library of Alexandria penuh waktu untuk melakukan penelitian, menulis, kuliah atau menerjemahkan dan menyalin dokumen.
Orang pertama yang disalahkan atas perusakan perpustakaan tidak lain adalah Julius Caesar. Pada 48 SM, Caesar mengejar Pompey ke Mesir ketika dia tiba-tiba dicegat oleh armada Mesir di Alexandria. Sangat kalah jumlah dan berada di wilayah musuh, Caesar memerintahkan kapal-kapal di pelabuhan Mesir untuk dibakar. Api menyebar dan menghancurkan armada Mesir. Sayangnya, api itu juga membakar sebagian kota - area di mana perpustakaan ini berdiri.
Kisah kedua penghancuran perpustakaan ini ditulis dalam "The Decline and Fall of the Roman Empire" karya Edward Gibbon. Theophilus adalah Patriark Aleksandria dari tahun 385 hingga 412 M. Pada masa pemerintahannya Kuil Serapis diubah menjadi Gereja Kristen (mungkin sekitar 391 M) dan kemungkinan banyak dokumen dihancurkan saat itu. Kuil Serapis diperkirakan menampung sekitar sepuluh persen dari keseluruhan kepemilikan Perpustakaan Alexandria.
Orang terakhir yang disalahkan atas kehancuran Library of Alexandria adalah Khalifah Umar. Pada tahun 640 M, kaum Muslim merebut kota Alexandria. Setelah mengetahui adanya "perpustakaan besar yang berisi semua pengetahuan dunia", jenderal penakluk itu konon meminta petunjuk kepada Khalifah Umar. Khalifah telah dikutip mengatakan tentang kepemilikan Perpustakaan, "perpustakaan bertentangan dengan Al-Qur'an, dalam hal ini bid'ah," Jadi, diduga, semua teks dihancurkan. Dikatakan butuh waktu enam bulan untuk membakar semua dokumen. Tetapi rincian ini, tidak dapat dipercaya sebab fakta-fakta yang mengutuk Khalifah ditulis oleh Uskup Gregory Bar Hebræus, seorang Kristen yang menghabiskan banyak waktu menulis tentang kekejaman Muslim tanpa banyak dokumentasi sejarah.
Terakhir, Alexandria kembali dijarah beberapa tahun kemudian oleh Kaisar Romawi Diocletian. Penghancuran berulang seperti itu menyebar selama beberapa abad, bersama dengan pengabaian isi Perpustakaan karena pendapat dan afiliasi orang-orang pada masa itu berubah. Pemimpin Library of Alexandria yang terakhir tercatat adalah sarjana dan matematikawan Theon (c. 335 - c. 405 M), ayah dari filsuf wanita Hypatia. Sayangnya, ia dibunuh secara brutal oleh massa Kristen di Alexandria pada 415 M.
Mungkin suatu hari, di gurun Mesir, gulungan yang dulunya merupakan bagian dari perpustakaan ini akan ditemukan. Banyak arkeolog percaya bahwa bangunan yang pernah menjadi pusat pembelajaran legendaris di Alexandria kuno, jika tidak dikubur di bawah kota metropolitan modern, masih dapat bertahan secara relatif utuh di suatu tempat di bagian timur laut kota. Namun, kita masih belum tahu di mana hingga hari ini. Penggantinya? Library of Alexandria modern dibangun dan menjadi pusat pengetahuan kembali
SUMBER: