Spanish flu, Swine fllu, Ebola, Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) dan Middle East Respiratory Syndrome (MERS) adalah beberapa jenis pandemi yang tercatat muncul selama peradaban hidup manusia. Penyebabnya? Virus.
Hari ini pun kita masih hidup dalam kegelisahan akibat Covid-19, virus baru yang mirip dengan SARS dan MERS namun sulit terkalahkan karena vaksin belum ditemukan. Di Indonesia sendiri, tertanggal 23 Juli 2020, jumlah kasus covid-19 sudah mencapai 93.657 kasus, membuat Indonesia sebagai salah satu negara yang sama sekali belum menunjukkan penurunan angka signifikan sejak Maret 2020.
Faktanya, menurut penelitian bertajuk A Strategy to Estimate Unknown Viral Diversity in Mammals, diperkirakan ada 320.000 virus mamalia yang banyak di antaranya mungkin memiliki potensi penularan manusia. Sekalipun hanya sebagian kecil dari virus ini yang dapat melompat ke manusia dan menyebabkan penyakit, umat manusia hidup di bawah ancaman yang luar biasa dari zoonosis virus ini.
Jika ditelusuri, virus sebenarnya muncul sekitar waktu yang sama ketika kehidupan mulai di Bumi, tetapi asal usulnya adalah masalah yang banyak diperdebatkan. Hipotesis precellular mengusulkan bahwa virus ada sebelum atau bersama sel, sedangkan Hipotesis regresif mengusulkan bahwa virus pernah menjadi parasit intraseluler hidup yang kehilangan kemampuannya untuk bereproduksi secara independen.
Meskipun sudah ada sejak beratus-ratus tahun lalu, virus pertama yang berhasil diteliti muncul pada tahun 1989. Sejak saat itu, para ilmuwan telah mempelajari virus untuk lebih memahami bagaimana mencegah epidemi dan pandemi, dan penelitian tentang virus telah mengungkapkan banyak informasi tentang cara kerja sistem kehidupan. Mereka yang mempelajari soal virus dapat disebut Virologist.
Virologi sebagai ilmu adalah studi tentang virus dan agen yang menyerupai virus, termasuk (tetapi tidak terbatas pada) taksonomi, sifat penghasil penyakit, budidaya dan genetika; sering dianggap sebagai bagian dari mikrobiologi atau patologi. Pada tahun-tahun awal, disiplin ini tergantung pada kemajuan ilmu kimia dan fisika, tetapi virus segera menjadi alat untuk menyelidiki proses biokimia dasar sel.
Jika kamu memilih masuk dalam jurusan virologi, tahun satu dan dua kuliahmu penuh dengan latar belakang yang luas dalam ilmu biomedis, serta informasi tentang virus dan penyakit yang ditimbulkannya. Kamu akan mempelajari sistem kekebalan dan bagaimana mengendalikan infeksi. Kamu juga akan belajar tentang penyakit autoimun yang dapat terjadi jika sistem kekebalan menyerang jaringan tubuh sendiri daripada agen infeksi.
Pada tahun terakhirmu berkuliah, kamu akan meninjau penyakit virus utama umat manusia dalam hal sejarah alaminya, biologi, biologi molekuler, imunologi, patogenesis dan epidemiologi. Ini termasuk HIV, hepatitis B dan C, papilloma, influenza dan campak, dan lain-lain. Kamu akan belajar tentang masalah-masalah mutakhir dalam virologi, termasuk virus yang muncul seperti virus Marburg dan Ebola. Kamu akan belajar tentang masalah yang terkait dengan produksi vaksin. Kamu biasanya akan mengerjakan proyek penelitian terkait virus dan vaksinnya.
Lalu apa urgensi virologi? Menurut Barbara Gärtner, President of the German Association of Virology, Semakin pentingnya virologi jelas terkait dengan fakta bahwa kita mengetahui lebih banyak dan lebih banyak virus, memahami hubungan mereka dengan penyakit tertentu dengan lebih baik dan bahwa epidemiologi melihat infeksi virus tertentu dengan cara baru: tiba-tiba kita mengenali virus di mana kita tidak melihat mereka sebelumnya. Dengan berlangsungnya infeksi virus globalisasi akan terus menyebar. Mengobati pemicu dan diagnostik akan menjadi lebih penting - untuk semua maksud dan tujuan yang pasti akan berlaku untuk seluruh disiplin virologi.